なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「蒸気室」でテストするのか？
正直に言えば、バスルームはヒーターにとってはまさに地獄のような環境です。濃い蒸気があり、温度も大きく変動し、常に湿気が多いのです。もしランプがそのような過酷な環境に耐えられない構造だと、シール部分が壊れてフィラメントが破壊されてしまいます。
これを防ぐために、私たちは高湿度下での耐久性試験を行います。つまり、数年分のシャワーの蒸気をわずか数週間で再現し、どこが壊れるかを確認するのです。
なぜ湿度がランプをダメにするのか？
水と高電圧は相性が悪いのです。
実際、ガラスと金属が接合している部分にわずかな水分が入っただけでも、酸化反応が起こります。それによって電気漏れが発生し、最悪の場合は完全な短絡が起こります。
私たちはランプを、まるで恒久的なサウナのような環境に置きます。そうすることで、シール部分の欠陥や電極の腐食を確認できます。これにより、お客様のバスルームではなく、私たちの研究室で問題を発見できるのです。
実際のテスト方法
私たちは単にランプをそのまま放置しておくだけではありません。繰り返しテストを行います。
まず高温にさらし、その後電源を切って寒く湿った空気の中に置きます。この「熱衝撃」こそが、ガラスと金属の接合部を真にテストするものです。
もしランプが曇った状態になったり、端子から漏れがあったりしたら、それは使えないものです。合格するためには、明るさや出力が一定に保たれていなければなりません。例外はありません。
正しく製造するためのコスト
このようなテストを行うのは決して安くありません。
このような信頼性を得るためには、より高品質のシーリング材を使用し、エンドキャップの精度も高くしなければなりません。そのため、リビングルーム用のヒーターに使われるランプよりも製造コストが高くなります。
しかし、これによって、長持ちするランプと、シャワーの蒸気がかかっただけですぐに壊れてしまうランプとの違いが生まれます。
私たちはこれらのテスト結果を公開するのは、「防水」という言葉が安易に使われているからです。後で多くの保証請求に対処するよりも、私たちのテスト結果を信頼した方が良いのです。